Que lisaient nos ancêtres pour se désennuyer? Les " Voyages amusants " (comme on disait alors) proposés dans cette anthologie relèvent d'une littérature de divertissement qui revendique son caractère délibérément mineur et son élégante futilité soulignée par le libre mélange de la prose et du vers, comme si avec la prétention à la profondeur commençait la vulgarité ou du moins la lourdeur. En marge des véritables relations de périples lointains et aux antipodes de leurs ambitions scientifiques, ces récits de modestes pérégrinations, ordinairement limitées aux provinces périphériques du royaume (voire à la proche banlieue parisienne) accordent plus de place à la subjectivité du voyageur, à ses impressions, sensations et humeurs, aux hasards heureux des rencontres, à la disponibilité épicurienne pour les plaisirs de la table, de l'amitié et de l'amour qu'au témoignage documentaire. En ouvrant ce volume avec le célébrissime Voyage de Chapelle et Bachaumont (1663) et en le refermant avec La Quête du blé de l'obscur Venance Dougados (lequel périt sur l'échafaud en 1794), on a souhaité offrir une vue d'ensemble d'une littérature aujourd'hui oubliée et d'un genre étroitement tributaire de la civilisation d'Ancien Régime, né avec l'instauration de l'ordre classique qui suivit l'échec de la Fronde et mort avec la Révolution.
