Fondateur à soi presque seul du roman kurde moderne, Mehmed Uzun, exilé à Stockholm, traduit aujourd'hui dans une demi-douzaine de langues - mais encore ignoré en France -, est en train de s'imposer comme l'une des voix singulières de notre fin de siècle. La Poursuite de l'ombre (1998), d'évidence son œuvre la plus ambitieuse, a suscité dès sa sortie l'enthousiasme du grand écrivain turc Yachar Kemal - qui a bien voulu en préfacer l'édition française.
Des années vingt à notre époque, nous suivons l'itinéraire de Memduh Selim, intellectuel kurde engagé dans le combat pour la liberté de son peuple (rappelons que les traités qui ont mis fin à la Première Guerre mondiale prévoyaient la création d'un Kurdistan indépendant, lequel ne verra jamais le jour). Le parcours de Memduh se confondra donc avec un exil - Istanbul, Alexandrie, Le Caire, Alep, Antioche, Beyrouth, un combat pour rien, un deuil consenti.
Méditation sur la destinée et ses traverses, le roman, on ne s'en étonnera pas, offre une large place aux déconvenues de l'amour : si l'objet du désir se confond ici avec les figures mythiques de la littérature courtoise, c'est que les tisseurs de récits de l'Orient ont de tout temps préféré le reflet à la proie, la poursuite à la prise.
Memduh aura voué sa vie à la perte de ce qu'il aimait : femme-mirage, pays fantôme, amis emportés par la mort violente ou dispersés par le vent. A quoi bon s'insurger contre cela ? Prince ou exilé, l'homme n'est-il pas destiné à chercher en vain l'oasis ombreuse où il pourra reposer sa fatigue, étancher sa soif ?
Le constat pourrait être désespérant si nous n'étions en Orient justement, où toute réalité, même l'horreur, prend spontanément couleur de légende ; où les idées mêmes au nom desquelles s'engagent les hommes se dissolvent pour finir dans la quête de la saveur des choses.
Conclusion de Yachar Kemal : " Le lecteur se sent tout de suite ensorcelé... Seuls les maîtres sont capables de franchir ce seuil où la simplicité obtient pouvoir de tout dire. "
