Les articles réunis ici révèlent le sens donné par une civilisation à la protection de sa nature. Deux grandes séries de questions sont abordées : l'identité des gestionnaires de la protection et l'explication idéologique de cette même protection. Qui sont donc les gestionnaires : seraient-ce l'Etat et ses représentants ? Mais alors lesquels ; et pour quoi faire ? Seraient-ce les utilisateurs : mais encore de quel droit, avec quelle légitimité : celle de s'y intéresser, celle d'y habiter...
? Protection de la nature, histoire et idéologie débute par les études de cas sur la forêt et les marais, traite ensuite de certains acteurs remarquables de la protection : tels les membres de la première société de protection de la nature (créée en 1854) ou les ornithologues actuels ; tels aussi sur un autre registre les néo-ruraux ou, pourquoi pas, les chasseurs. Que signifie protéger sa nature ; quel cheminement avons-nous suivi, quel regard sur notre environnement avons-nous porté pour maintenant "naturaliser" la campagne ? Finalement penser sa nature est une manière de se penser soi-même.