Au moment où l'Armée française change de visage, abandonnant le principe de la conscription pour revenir au soldat de métier, il s'avère essentiel de se pencher sur son passé afin de mieux appréhender sa mutation présente et son avenir. Certes, ses grands moments, de Bouvines à Marignan, de Trafalgar à Austerlitz ou à Verdun, sont généralement connus. Mais quels hommes étaient derrière ces faits d'armes? Comment étaient-ils recrutés, organisés? Qui les commandait? Quel ressort les animait? En quoi l'Armée d'aujourd'hui est-elle l'héritière de celle d'hier? Qu'attendre, enfin de son évolution en cours? Pour répondre à ces questions, Pierre Montagnon était, de par son passé, parfaitement qualifié. Il mène son étude avec son objectivité habituelle, relevant aussi bien les grandeurs que les faiblesses. Chevaliers, miliciens, mercenaires étrangers de la Monarchie, Volontaires de la Révolution, Grognards de l'Empire, Poilus de la Grande Guerre, combattants des dernières décennies défilent dans une longue fresque où l'héroïsme et le patriotisme côtoient parfois des sentiments moins nobles. Leur recrutement, leurs structures, les facettes de leurs combats s'éclairent et se précisent, permettant de mieux percevoir la situation actuelle des Forces Armées sur terre, sur mer et dans les airs. Une approche passionnante qui vient à son heure pour rappeler, par les exemples du passé, combien la Nation a besoin d'une armée pour garantir sa sécurité et son unité.
