Né à Nisibe, à la frontière de la Turquie et de la Syrie, vers 306, d'une famille chrétienne, et baptisé à l'âge adulte, Éphrem sert l'Église locale comme diacre et responsable de la catéchèse, sous la direction de quatre évêques remarquables. Il mourra à Édesse en 373, au cours d'une épidémie de peste, victime, très probablement, de son dévouement auprès des malades. Si le thème de la virginité apparaît dans plusieurs hymnes du présent recueil, il n'en constitue pas le sujet principal. C'est le Christ que nous découvrons au fil des pages, à travers les symboles de la nature. Pour Éphrem, tous les éléments du monde créé, à l'instar des récits bibliques, renvoient au Christ, clé de lecture universelle. Ces hymnes enchantent par l'intensité et l'ampleur de leur lyrisme. Éphrem recourt à tous les registres sensoriels, employant non seulement le lexique de la vue et de l'audition, mais encore celui des perceptions olfactives, voire gustatives. Les métaphores s'enchaînent, selon une cohérence associative proprement poétique. Encore une fois on sera frappé par l'étonnante modernité de cette écriture.
