Né à Nisibe, à la frontière de la Turquie et de la Syrie, vers 306, d'une famille chrétienne, et baptisé à l'âge adulte, Éphrem sert l'Église locale comme diacre et responsable de la catéchèse, sous la direction de quatre évêques remarquables. Il mourra à Édesse en 373, au cours d'une épidémie de peste, victime, très probablement, de son dévouement auprès des malades. Dans ce recueil, il s'agit, comme le titre l'indique, du combat constant que doit mener le chrétien dans sa vie spirituelle. Éphrem le présente à travers la richesse des nombreuses allusions au premier et deuxième Testament, les images et les symboles empruntés à la nature et aux activités humaines, ainsi que par son étonnante modernité de style. Jésus a lui-même combattu par la prière et le jeûne durant sa vie terrestre il a affronté l'Adversaire dans le désert et jusque dans les profondeurs du Shéol. C'est à sa suite que le chrétien se voit invité à lutter.
