L'insularité a ses paradoxes : les lettres anglaises sont riches en récits de voyage, sans doute parce que pour l'insulaire l'ailleurs est source d'un attrait particulier. Mais si la tradition du travel writing britannique est bien établie et si les récits de voyages ont depuis longtemps trouvé leur public, ils n'ont pas, jusqu'à une période récente toujours obtenu l'attention qu'ils méritent auprès de la critique littéraire universitaire. Les quinze études rassemblées dans ce recueil, dues à quelques-uns des spécialistes anglicistes du genre et complétées par une bibliographie, éclairent un ensemble de textes célèbres ou moins connus de la littérature britannique, depuis la chronique de la découverte de l'île de Roanoke en Virginie à la fin du XVIe jusqu'à la narration d'un périple dans l'Afghanistan de 1999, en passant par les récits de Boswell dans la Corse insurgée de Pascal Paoli, de Stevenson dans les Cévennes, de Lawrence en Italie, de Waugh et de Greene au Mexique, de Fleming et de Robert Byron en Asie sans oublier Orwell découvrant la Catalogne en guerre, Durrell à Corfou ou Ondaatje revenant au Sri Lanka de sa naissance. Il s'agit ainsi de voyager dans les récits de voyage et de tenter de déchiffrer leurs lignes d'horizon.
