Cet essai traite à la fois de la réception des idées européennes auprès des écrivains de l'entre-deux guerres (il s'appuie notamment sur les textes de philosophes et théoriciens européens comme Spengler, Keyserling, Heidegger, Adorno, Croce, Huizinga, Freud, Husserl, Ortega y Gasset ou Unamuno) ; et de la façon dont les écrivains les plus célèbres des années 20, 30 et 40 en ont fait matière littéraire, en élaborant un imaginaire inédit et une nouvelle poétique de la culture européenne (Gide, Valéry, Breton, Malraux et Rolland en France ; Th. Mann, Hesse, Kafka et Döblin en Allemagne ; St. Zweig, Broch, Musil, Hofmannsthal, Rilke et Schnitzler en Autriche; Svevo, Pirandello et d'Annunzio en Italie ; Alberti, Garcia Lorca et Valle-Inclan en Espagne ; Pessoa au Portugal ; Séféris en Grèce ; T.S. Eliot, Lawrence, Huxley et Woolf en Angleterre ; Joyce en Irlande ; Lagerlöf en Suède ; Hamsun en Norvège ; Witkiewicz en Pologne ; Capek en Tchécoslovaquie).
A l'heure ou la littérature cherche une nouvelle définition de la culture européenne, où la question de l'Europe connaît une ampleur considérable dans les débats et les médias, une étude des origines et des images de l'Europe en littérature s'avère de quelque intérêt pour mieux comprendre d'où proviennent les interrogations européennes d'aujourd'hui.
