Friedrich Schiller (1759 - 1805) est le fils d'un médecin militaire et d'une fille de restaurateurs peu fortunés. Le père est sévère mais donne à son fils jusqu'à l'âge de treize ans une éducation solide. Sur l'ordre despotique du duc Karl Eugen de Souabe, contre la volonté des parents, Schiller doit entrer dans une école militaire où il mène des études juridiques et médicales. La discipline y est draconienne et le contact avec la vie extérieure interdit. Schiller écrit sa première pièce : Les Brigands. A cause d'un voyage sans permission - Schiller s'était rendu à la première des Brigands à Mannheim (1782) - le duc le met en détention et lui interdit d'écrire. Schiller s'enfuit et espère trouver de l'aide chez le baron von Dalberg, directeur du théâtre de Mannheim qui avait créé Les Brigands avec un succès foudroyant. Mais peu désireux de provoquer un incident diplomatique en tendant la main à un déserteur, von Dalberg tient Schiller à distance. Dépourvu de toutes ressources, celui-ci mène pendant quelques semaines une vie de misère avant de trouver, sous un faux nom, refuge en Thuringe chez Henriette von Wolzogen dont les fils avaient été ses condisciples. En s'enfuyant, Schiller avait sa deuxième pièce dans la poche. La Conjuration de Fiesco à Gênes marque le début d'une longue et fructueuse collaboration de l'auteur avec l'Histoire. Fasciné par la notion du "génie", le jeune auteur découvre à travers la figure historique de Fiesco une incarnation du "grand homme", personnage hors du commun par le but qu'il poursuit et les moyens qu'il mobilise.
