Ce Fou de Platonov, la première pièce de ce recueil, a été découverte en 1920 parmi les divers papiers d Anton Tchekhov, aux Archives Centrales de Moscou. L examen du manuscrit autographe de cette pièce en quatre actes, qui ne portait pas de titre, permit d établir que cette pièce datait des années 1880-1881. 1880, c est à cette date que commence la carrière du dramaturge, par un tableau de la décadence de la société russe de son époque, thème auquel Tchekhov restera fidèle. Tous les personnages des drames ultérieurs et le ton général de son théâtre sont déjà en germe dans cette première pièce. Ivanov, qui date de 1887, fut écrit en dix jours. Ce premier drame achevé suscita par sa nouveauté un vif mouvement d opinion. Pourtant, il ne fut pas compris tout de suite. La forme neuve « quotidienne », la grisaille apparente des caractères, l absence d intrigue déroutaient le public et la critique. On lui reprocha aussi d avoir « calomnié la société russe ». Tchekhov se défendit sur ce point, en expliquant que ses personnages étaient toujours le résultat de son étude de la vie. Et en effet, Ivanov, le drame de cet idéaliste velléitaire, est bien le drame même de l intelligentsia russe de l époque. Le Sauvage (en russe, Le Sylvain) est la troisième grande pièce de Tchekhov, et se situe chronologiquement entre Ivanov et La Mouette. Conçue en 1888, la pièce fut rédigée au printemps de 1889. Représentée pour la première fois à Moscou en décembre de la même année, la pièce, dont la composition et la technique étaient inhabituelles, ne fut comprise ni du public ni de la critique.
