Nombreux furent les chevaliers de Malte qui, ne trouvant pas dans l'Ordre l'occasion de satisfaire un trop-plein d'ambition ou de simple désir d'action, se mettaient en congé de Religion pour aller servir leur souverain d'origine. Ce fut la chance de la marine royale, aux XVIIe et XVIIIe siècles, de les compter nombreux dans ses rangs. C'est grâce à eux que Richelieu, puis Colbert, plus tard Louis XVI, purent mettre sur pied une marine puissante et la conduire à la victoire. Tel fut le destin du provençal Paul-Albert de Forbin, dont l'ascension dans l'Ordre se poursuivra jusqu'à en faire un Bailli et un Grand Prieur de Saint-Gilles, parallèlement à la carrière qu'il conduira dans la marine de Louis XIII où il accédera au poste prestigieux de Lieutenant-Général des Galères, à l'heure de la lutte victorieuse contre l'hégémonie espagnole en Méditerranée. Il était juste de faire sortir de l'oubli ce personnage attachant, replacé dans le cadre pittoresque qu'était le sien : l'Ordre de Malte et le monde des Galères au XVIIe siècle.
