Dans l'étroite vallée de la Loue, taillée dans les hauts et froids plateaux du massif du Jura, a fleuri pendant environ huit siècles une véritable civilisation de la vigne, appuyée par un actif artisanat utilisant l'énergie hydraulique de la Loue et de ses affluents. Qui alors aurait pu prévoir que cette civilisation de la vigne et de l'artisanat s'écroulerait en une cinquantaine d'années et laisserait place à une industrie qui, plusieurs fois reconvertie, fait encore vivre actuellement la moitié de la population ? Qui aurait aussi pu prévoir que cette vallée, qui s'enfrichait après la disparition de la vigne, serait considérée aujourd'hui comme un patrimoine naturel et culturel de niveau européen ? C'est donc l'aventure de ce territoire qui est retracée ici, en une sorte de géo-histoire montrant l'apparition puis la disparition de "systèmes territoriaux" successifs, au sens où l'entendent les géographes, pour aboutir au système actuel. L'ouvrage s'appuie à la fois sur des recherches d'archives, sur diverses publications et, pour la partie récente, sur les données Insee ainsi que sur les interviews réalisées par l'auteur auprès des maires, anciens maires et responsables des principales entreprises industrielles, commerciales et de services des communes concernées.
