Depuis celle d'André Maurois, aucune histoire générale de l'Angleterre à destination d'un large public n'était parue en français, en dépit des acquis du travail historique. Pourtant, quel pays, quel peuple est-il plus proche de nous ? L'Angleterre d'aujourd'hui a commencé voici près de mille ans, avec la chevauchée d'un prince venu de Normandie, Guillaume le Conquérant. Depuis lors, l'histoire a mêlé les destinées de l'Angleterre et de la France, pour le meilleur et pour le pire. Longtemps, malgré ou à cause des crises internes qui la secouèrent, comme la guerre des Deux Roses ou le schisme qui inaugure l'anglicanisme, le royaume fut à la pointe des avancées de l'histoire : le Parlement, la Réforme, la Révolution, le régime constitutionnel, l'industrialisation, la décolonisation, autant d'étapes atteintes avant les autres Etats. De là l'originalité qui a toujours marqué l'identité britannique, et que les Français, généralement, ignorent ou comprennent mal. Bernard Cottret, dans une approche originale elle aussi, parfois personnelle et jubilatoire, insistant sur les points cruciaux, s'arrêtant sur des épisodes et des personnages à ses yeux significatifs sans se croire tenu de tout raconter, offre la synthèse brillante, limpide et accessible que l'on attendait.
