Cinq ans avant la Révolution française, Mirabeau saluait dans les événements d'Amérique "la révolution la plus étonnante". Cette révolution, en effet, fut pour les Etats-Unis un acte fondateur. Les étapes qui, de 1763 à 1788, conduisent les treize colonies à l'indépendance et à la République - et leurs populations à la liberté - revêtent à la fois un caractère d'exception et une portée universelle. Là-bas est née, à la lumière de la raison, mais aussi par la violence, la première démocratie du monde et s'est développée une civilisation d'un type nouveau: celle qui, par la Déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776, reconnaît à tous les hommes, comme un droit inaliénable, la "quête du bonheur". La révolution américaine est ainsi à la source des sociétés modernes. Biographie: Membre de l'Institut universitaire de France, Bernard Cottret enseigne l'histoire des îles Britanniques à l'université de Versailles-Saint-Quentin. Il a publié chez Perrin 1598: l'édit de Nantes (1997) et Histoire de la Réforme protestante (2001).
