Ce récit retrace l'histoire d'une fillette nommée "Beauvale", qui portait le numéro 2307 dans le registre des admissions aux Enfants-Trouvés de la Seine en 1819. Les faits racontés sont réels dans leurs grandes lignes. De nombreuses recherches en archives ont permis de les amener au jour et il a semblé juste, en imaginant et racontant sa vie, de redonner à cette enfant, séparée de sa mère dès la naissance, la place dans le monde qui lui avait été volée.
Quelle folie humaine, quel malheureux concours de circonstances l'avaient amenée là ? C'est ce que découvrent ses deux soeurs à travers la correspondance échangée trente ans plus tard et les investigations d'un enquêteur recruté par leurs soins. Le titre La vie sans ailes joue sur les mots ailes / elle et souligne le manque fondamental intervenant très tôt dans la vie de Beauvale, et qui en détermine le destin.