1894. L’électricité et la soie artificielle bouleversent l’industrie lyonnaise. Sylvius, malgré son ascension parmi les négociants, se voit méprisé pour ses origines paysannes et délaissé par sa femme. Pour la reconquérir, il se lance dans le monde des affaires où il espère remporter un succès éclatant en investissant à Madagascar. Une grande saga familiale brossée par un maître de la fresque provinciale.
