Europe, marché mondial, conflits régionaux, intégrismes : la nation occupe une place privilégiée dans nos débats. Réquisitoires et plaidoyers se succèdent, mêlant les mythes à la réalité. L'auteur, historien connu pour ses travaux sur le communisme, propose ici une ample synthèse historique de la constitution de la nation française et de l'expansion du fait national dans le monde. Son étude se prolonge, dans la dernière partie de l'ouvrage, par l'analyse de phénomènes contemporains majeurs, tels que la redistribution des rôles en cours entre États, firmes transnationales et organisations internationales, le développement des idéologies nationalistes ou celui des tendances communautaristes. Les nations sont-elles condamnées ? La réponse de Roger Martelli invite à dépasser les étroitesses nationales aussi bien que le fatalisme devant la mondialisation du marché.
