L'inspecteur Ian Rutledge, de Scotland Yard, aurait sans doute préféré ne jamais retourner à Marling, une petite ville du Kent qui ne lui a pas laissé que de bons souvenirs... C'est là, entre autres, qu'en 1912 il a envoyé à la potence un certain Ben Shaw, pour l'assassinat de plusieurs vieilles dames. Sept années plus tard, Mme Shaw, disposant d'éléments nouveaux, demande la révision du procès pour réhabiliter la mémoire de son défunt mari. Un doute s'empare alors de Rutledge : et s'il était responsable d'une erreur judiciaire ? Reprenant l'enquête, il se heurte à la bourgeoisie de Marling, qui n'a pas pour habitude de livrer facilement ses secrets, surtout à quelqu'un qu'elle connaît bien. Et avec qui il lui reste certains comptes à régler... A la manière du commissaire Maigret, qui s'inspire de l'atmosphère des lieux et cherche plus à comprendre qu'à pourfendre, Rutledge, hanté par les réminiscences de la Grande Guerre, devra aussi affronter les fantômes de son passé pour mener à terme son enquête.
