Du nom d un héros historique de la Flotte, l académie de Saganami forme les officiers de Sa Majesté. À peine les aspirants ont-ils quitté l école qu ils se retrouvent plongés dans la réalité de la guerre: les hostilités ont repris contre la République de Havre. Certains font pourtant exception, ceux affectés au HMS Hexapuma, dépêché vers l amas de Talbot, un ensemble de systèmes stellaires que l exploitation d un nouveau terminal du n ud de trou de ver de Manticore a soudain rapprochés politiquement et stratégiquement. Car les peuples du Talbot ont demandé leur annexion par le Royaume. Est-ce donc une mission de tout repos qui attend l Hexapuma loin du front? Non: certaines firmes interstellaires sans scrupule ont décidé de faire obstacle à l annexion par tous les moyens. Face à l adversité, le capitaine Terekhov, son équipage et ses jeunes aspirants devront faire appel à l esprit de Saganami; il arrive que le devoir d un officier soit d affronter un défi impossible... et de mourir au combat.
