Cinq ans après Flammes de vie, Orson Scott Card renoue avec Les Chroniques d'Alvin le Faiseur pour ce qu'il annonce comme l'avant-dernier livre de cette saga de fantasy basée sur l'histoire américaine du dix-neuvième siècle revisitée. Alvin est envoyé par sa femme Peggy la torche à l'embouchure du Mizzippy, à Nueva Barcelona. Alvin ignore la raison de sa présence dans cette ville. Mais Nueva Barcelona va bientôt être frappée par une épidémie, et les efforts d'Alvin pour protéger ses amis de la maladie augmenteront le danger au-delà de ce qu'il aurait imaginé. Et en sauvant les pauvres de la ville, Alvin affrontera la plus grande épreuve de son existence.
