Près de quarante ans plus tard, la période de la guerre d'Algérie n'en finit pas de revenir à la surface d'un inconscient collectif qui l'a si longtemps refoulée. Pourtant, ce sont trois millions de jeunes Français qui ont traversé la Méditerranée pour livrer un combat perdu d'avance. Raphaël Delpard a voulu "rendre à cette jeunesse combattante la parole qui lui a été confisquée", au travers de l'analyse de quatre-vingts témoignages, souvent inédits, qui retracent leur expérience : la feuille de route qu'on reçoit, les classes, l'embarquement, la confrontation avec la violence, la torture, le sentiment de l'absurdité de la guerre, parfois la désertion.
Tout en faisant le tableau vivant d'une génération traumatisée, cet ouvrage aborde avec lucidité tous les aspects de la question ; il tente aussi d'expliquer comment de jeunes hommes ordinaires ont pu se transformer en bourreaux, tant il est vrai en de telles circonstances, comme l'écrivait Camus, que "chacun s'autorise du crime de l'autre pour aller plus avant". --Thomas Ferrier
