Dans un environnement global où les villes sont en compétition les unes avec les autres, les autorités de la ville à Chicago ont mis en place, depuis une vingtaine d'années, une politique de revitalisation des espaces publics du centre-ville, incluant la privatisation des services, la déréglementation et des partenariats public-privé. Comme dans d'autres villes américaines, cette politique implique aussi parfois de l'interventionnisme à l'encontre des "indésirables" et des effets comme la gentrification. Se pose donc la question de l'accès à la ville et à ses espaces, qu'ils soient publics, semi-publics ou "publics-privés". Pour tenter de répondre à cette question, l'auteur a interrogé des représentants du développement à la mairie, des responsables du logement social à Chicago, des spécialistes de l'urbanisme et de la planification, des représentants d'associations de quartiers et des habitants des quartiers centraux. Beaucoup de chercheurs ont déjà écrit sur le lien entre statut social, appartenance ethnique et espace urbain. Non seulement la classe et l'appartenance ethnique sont des catégories importantes pour expliquer qui a accès à la ville et en particulier au centre-ville revitalisé et privatisé de Chicago, mais il faut aussi prendre en compte également le genre dans les processus récents et complexes de transformation de l'espace public urbain, et que ces catégories sont fortement interconnectées.