Fortuné et érudit, Hans, la belle soixantaine, vit en compagnie de sa fidèle gouvernante dans une belle propriété aux abords du village. Lors d'un voyage d'affaires, il sauve un tout jeune garçon d'une crue dévastatrice qui a emporté sa maison. Célibataire mais vivant dans le doux souvenir d'Emma, son amour de jeunesse, il se refuse à abandonner ce fils providentiel et décide de l'élever en le faisant passer pour son petit-neveu. Les années passant, Hans, apprenant que les parents du garçon sont toujours vivants, décide de se lancer à leur recherche. Mais la Première Guerre éclate et va mener les deux compagnons sur les routes de France...
