Fils unique de petits paysans, Jean Vieuroux est un élève brillant. En ce mois de juin 1954, alors qu'il se prépare pour l'épreuve du Brevet, il ne sait pas encore que son succès à l'examen l'obligera à faire le premier choix crucial de sa vie. Va-t-il poursuivre la chaîne des générations et rester à la ferme, comme son père le souhaite, ou accomplir les ambitions secrètes de sa mère, en devenant instituteur? C'est le Dirlo du cours secondaire, redoutable recruteur de cerveaux, qui arrachera Jean à la ferme familiale. Mais ses études vont être brutalement compromises à la suite d'une idylle secrète avec une jeune fille, Alexa, que ce pédagogue à la morale rigide ne peut accepter. Fuyant l'humiliation et la déception, Jean Vieuroux rejoint Paris et découvre la dureté des petits boulots précaires, mais aussi la liberté que procure la grande ville. Après deux années de guerre d'Algérie, il va connaître une étonnante ascension sociale, en se liant avec un entrepreneur en bâtiment. Mais la réussite l'éloigne définitivement de ses parents, et sa vie sentimentale va être déchirée entre trois femmes, Alexa: son premier amour, Sylvaine, initiatrice de ses sens, et Maguy, la mère de son enfant. Le Parisien retrace le destin d'un jeune homme ambitieux, animé par le désir de prendre sa revanche. Mais sa réussite sociale se paiera de lourds renoncements. Des milliers de provinciaux, "montés" à Paris dans la France de l'après-guerre, se reconnaîtront dans ce roman sensible et attachant.
