Jack Leagan et les frères Earling s'évadent de la prison de San Quentin. Ils s'enfuient le long du Golden Gate Bridge, de la baie de San Francisco jusqu'à Los Angeles. Ils jettent alors leur dévolu sur une villa de Marina del Rey dont les occupants leur servent d'otages. Roy Earling n'a qu'une idée en tête: se venger de Franky Malone et de sa bande qui les ont donné à la police fédérale des années auparavant. A l'issue d'un huit clos où la situation évolue rapidement, les frères Earling, ainsi que Maggie et Ida, fuient le long de la route 66, l'antique « Mother road ». Jim, le frère cadet, connaîtra l'amour avec Maggie et Roy Earling, au retour de Chicago, la mort...
