Mars 1900. Saigon. Louis Barribax monte à bord de L'Annam, pour une longue traversée. Afin de tromper l'ennui et d'oublier la touffeur des tropiques, il prend la plume et remonte le cours de ses souvenirs. Enfance, adolescence... Louis retrouve l'affection de sa mère, mais aussi la malédiction pesant sur son père. Il revit des scènes cruelles, des amours éphémères ou passionnées. Il revient sur ses propres traces, dans les bas-fonds de Paris, où régnaient misère et cruauté. Plus terrible encore, il se voit, jeune adulte, affrontant des démons insoupçonnés... Blessé mais déterminé, il avait abandonné les forêts de sa jeunesse pour une nouvelle vie aux colonies. Aujourd'hui, à l'automne de sa vie, c'est vers son Velay natal qu'il revient apaisé... Une chose est sûre : l'homme qui débarque à Marseille n'est plus celui qui, un mois plus tôt, quittait l'Indochine pour toujours. Car à bord du paquebot, il a fait des rencontres. Louis Barribax, c'est son faible, a toujours trop aimé les femmes...
