Dans ces treize nouvelles, John Updike évoque avec truculence et tendresse les pans d'une Amérique disparue, celle des années 50 et 70 : les femmes autrefois convoitées et les stratégies amoureuses, les voyages en chemin de fer, la vieillesse d'une mère, la Pennsylvanie et ses moeurs provinciales, les effrois d'un adolescent face à l'anticonformisme de son père. On retrouve ici tout ce qui a rendu Updike célèbre : les interrogations sur la libération sexuelle des années 60 ; la peinture d'une communauté de gens sans repères et sans grands principes ; les déchirements intérieurs couverts par le bruit du monde et une farouche détermination à sauver les apparences.
