Au terme du demi-siècle qui vient de s'achever, quel sens peut-on donner à l'évolution de la littérature française, mais aussi des nouvelles littératures francophones, dont l'émergence est un des faits notables de l'après-1945 ? On peut distinguer trois principaux moments, où changent la situation historique, les conceptions morales et intellectuelles et la physionomie des créations littéraires: un après-guerre existentialiste, les golden sixties et le début des années 70, où règnent le structuralisme et l'esprit contestataire, une fin de siècle revenue de tout, qui se qualifie elle-même de "postmoderne".
