A travers sa littérature, c'est l'esprit d'une époque, celle de l'entre-deux-guerres, que ce livre se propose de cerner ; car il s'agit avant tout de manifester sa cohérence tout en rendant compte des conflits - idéologiques et esthétiques - qui l'ont traversée. Invitant le lecteur à un parcours qui le conduit de l'institution littéraire aux formes de l'écriture, l'ouvrage prend pour parti de regrouper des œuvres significatives selon les principales lignes de forces autour desquelles s'aimante la création littéraire de cette période. Une période riche en bouleversements de toutes sortes, qui ont nourri les interrogations et les prises de positions des écrivains : le tragique de l'histoire, le procès des valeurs bourgeoises, la crise de la civilisation et de l'humanisme traditionnel sont donc au cœur d'une littérature dont la conception même se trouve modifiée. Ce qui, au demeurant, ne l'empêche pas de réserver leur part au rêve, à l'évasion et au divertissement.
