Ce livre traite des premières années de la Banque internationale pour la Reconstruction et le Développement (BIRD), que l on appelle communément la Banque mondiale1, c est-à-dire lorsqu elle eut, pour la première fois, à aborder le problème du développement, qui est maintenant au c ur de sa mission. Ce livre met l accent sur la façon dont la Banque a conçu sa mission et, plus particulièrement, sur la façon dont elle s est forgée une identité: les événements qui ont été déterminants à cet égard, la culture d entreprise et l idéologie qu elle a véhiculée et son contexte historique. Aujourd hui, la Banque mondiale a une conception globale du développement. Il peut être très éclairant d étudier comment cette conception s est élaborée, à une époque où l on croyait encore que la croissance économique était non seulement une condition nécessaire, mais également suffisante du développement d un pays. Cela nous aide à comprendre pourquoi cette conception a fait long feu. Certes, comme Paul Streeten nous le rappelle à juste titre, même dans les années 50, « des économistes et des planificateurs, savaient pertinemment (en dépit de la présentation caricaturale que l on fait souvent maintenant) que la croissance n est pas une fin en soi mais un test du succès du développement » (Streeten et autres. 1981, p. 9). Le fait qu ils en fussent conscients n a cependant pas eu d incidence sur la politique de développement ou amené une extension du changement social et culturel inhérent au processus de développement. Ce livre, donc, apporte sa pierre à l édifice de l étude de la « préhistoire » du développement à la fois dans sa dimension sociale et culturelle.
