Fondée en 1912 par Marc Sangnier, la Ligue de la Jeune République se propose de concilier adhésion à la République et attachement aux principes chrétiens. Après la Grande Guerre, elle soutient le combat pour la paix menée par Sangnier. Sur le plan électoral en revanche ses résultats sont modestes ce qui conduit Marc Sangnier à s’en détacher en 1932. La Jeune République continue néanmoins son activité et se transforme en parti en 1936. Elle adhère alors au Front populaire et obtient cinq députés en 1936, se situant donc délibérément à gauche de la démocratie chrétienne. Ses quatre députés présents à Vichy le 10 juillet 1940 refusent de voter les pleins pouvoirs à Pétain, tandis qu’un grand nombre de jeunes républicains entrent ensuite dans la résistance. À la Libération, la JR conserve son autonomie, malgré les appels du MRP à le rejoindre. Ce petit parti suit une ligne originale, défendant un programme social avancé et attire alors de nombreux déçus du MRP, dont l’abbé Pierre. Si la majorité de la JR rejoint finalement le PSU, une petite minorité maintient le parti qui développe un « socialisme personnaliste » avant de se mettre en sommeil en 1985. Vingt documents et 205 notices biographiques complètent l’histoire de la JR.
Jacques-Olivier Boudon, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris Sorbonne, spécialiste d’histoire religieuse contemporaine, est président du conseil scientifique de l’Institut Marc Sangnier.
