Ce manuel étudie les transformations profondes qui ont lieu entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, en France, mais aussi à travers le monde. Napoléon Bonaparte, né en 1769, mort en 1821, chef dÉtat de 1799 à 1815, sert de fil conducteur, non seulement parce quil a joué un rôle essentiel pendant cette période, mais parce quil incarne la génération qui a contribué à changer la société. Le siècle des Lumières est marqué par une profonde aspiration vers la liberté qui sexprime notamment dans la guerre dindépendance américaine, mais surtout éclate avec la Révolution française de 1789, événement majeur de cette période qui bouleverse le monde. La France révolutionnaire se trouve confrontée à la résistance des puissances européennes, puis à son tour se lance dans une politique de conquêtes, justifiées au nom du droit à venir en aide aux peuples soumis à la féodalité et au despotisme. Napoléon reprend cet argumentaire pour bientôt dominer lEurope. En même temps il construit une uvre durable en France, partiellement exportée hors des frontières françaises. Malgré léchec final de Napoléon et la restauration, les années de la Révolution et de lEmpire laissent des traces profondes dans une Europe qui poursuit ensuite sa transformation, vers plus de liberté et dunité.
