Du Bellay est aujourd’hui l’un des poètes les plus « connus » des Français, même s’il ne l’est que de façon incertaine : pour peu de poèmes, et selon des critères quelquefois périmés. L’auteur des Regrets et des Antiquitez de Rome est l’objet depuis vingt ou trente ans de recherches qui lui rendent peu à peu sa dimension : non pas un triste exilé gémissant sur un sort cruel, non pas même le « brillant second » de Ronsard – ce qui serait déjà mieux –, mais un novateur, un maître du vers et du langage puissamment original.
Les articles qu’on lira dans le présent volume s’efforcent de rendre justice à ce poète trop souvent relégué au second plan par une certaine tradition scolaire et universitaire. Poète « doux-coulant et facile », disait-on de lui en son siècle : mais cette facilité, si elle agit comme un charme sur le lecteur, est en vérité fort savante. Les auteurs réunis ici se sont attachés, chacun à sa manière et selon des méthodes parfois différentes, à relire attentivement les deux recueils de sonnets écrits à Rome, à les comprendre et à leur restituer leur vigueur, leur beauté et leur singulière profondeur.
