Dans la France du XVIIIe siècle, les valeurs triomphantes, raison critique, individualisme, recherche du plaisir, utilitarisme bourgeois, semblent remettre en cause l’héroïsme, lié à un modèle aristocratique qui paraît désuet. Or la littérature, le théâtre et les arts, et même la pensée des moralistes et des théoriciens politiques, exaltent cette vertu, tantôt par attachement à des traditions plus vivaces qu’on le dit, tantôt au nom même des principes de la philosophie des Lumières. Les études rassemblées dans ce volume dissipent des préjugés bien enracinés et analysent les modalités particulières de l’héroïsme des Lumières, qui s’épanouira dans l’exaltation révolutionnaire et dans l’épopée napoléonienne. Elles sont le fruit de la coopération suivie de chercheurs français et américains, dans le cadre d’un programme interdisciplinaire commun de l’Université de Chicago (direction: Robert Morrissey) et du Centre d’Etude des XVIIe et XVIIIe siècles de l’Université Paris-Sorbonne et du CNRS (direction: Sylvain Menant).
