Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire est essentiellement un résumé des arguments en circulation au XVIIIe siècle contre les fondements du christianisme, ainsi qu'une défense de la religion naturelle. Ce livre d'un " vieil auteur " accusé de radotage par ses contemporains brasse donc une matière qui n'est ni neuve ni vraiment personnelle ; et il ne laisse guère de place à une libre réflexion du lecteur. Pourtant, Voltaire réussit à capter l'intérêt du public de son temps et encore des lecteurs aujourd'hui. C'est qu'il joue de multiples moyens littéraires, juxtaposés dans un désordre qu'organise superficiellement le classement alphabétique. Sylvain Menant souligne que le Portatif marque le triomphe de la littérature sur la philosophie, dans l'esprit de la polémique baroque et de sa prolifération rhétorique, dont il constitue peut-être le tardif apogée.
