Après la Renaissance, tout, dans le théâtre de l`âge classique, se renouvelle et s`épanouit à neuf. Le présent volume s`attache au premier XVIIe siècle, de 1610 à la Fronde. De part et d`autre de la fracture de 1628-1630, deux générations se succèdent et s`opposent. Dans la naissance d`un théâtre moderne, le rôle de Richelieu est considérable ; rien ne lui échappe : ancrage social, conditions de la représentation, effort théorique, souci de dramaturgie. Continuités des genres traditionnels, certes. Mais si la pastorale entre en décadence, la comédie, la tragédie et la tragi-comédie connaissent un fabuleux regain à partir de la même date de 1630. Et quelle fastueuse pléiade de puissants génies dramatiques ! Hardy fait passer du statisme à un théâtre de l`action. Corneille commence par inventer la comédie des honnêtes gens ; puis, de Médée à la Fronde, il dessine son univers tragique avec déjà une inflexion, de l`héroïsme flamboyant à des méditations plus sombres. Pierre Du Ryer, assez proche de lui, mais en plus raide dans la tragédie, donne de nombreuses tragi-comédies pathétiques. Tristan l`Hermite se distingue de Corneille par son pessimisme désespéré. Rotrou cultive tous les genres, créant un monde de l`illusion et de l`ambiguïté, finalement surmontées. Le premier XVIIe siècle, qu`on dit baroque, illustre aussi, pour le théâtre, un premier classicisme.
