Comprendre le sens de l’expérience esthétique dans l’univers des formes sociales, tel est le problème initial. L’expérience esthétique, du public comme de l’artiste, ne réside pas tant dans le désintéressement d’une démarche subjective que dans un dynamisme des comportements qui conjoint société et sociabilité, effets politiques, historiques, sociaux et idéaux anthropologiques, moraux, cosmologiques.
Ce champ notionnel s’avère particulièrement riche au dix-huitième siècle à travers des textes comme les Essais de Hume, les Salons de Diderot ou les Observations sur le sentiment du beau et du sublime de Kant. Dans ce registre, Shaftesbury occupe une place privilégiée. Sa réflexion sur le concept de « sociabilité » éclaire le rapport art-société dans le cadre d’une étude de la culture, de l’homme et des horizons qualitatifs de toute socialisation. Comment Shaftesbury met-il en relation, d’une part, une approche sociale de l’art devant promouvoir une philosophie de la culture comprise comme critique du goût, et, d’autre part, une approche anthropologique qui stipule que le processus de socialisation doit se dépasser, par le truchement de l’art, dans un processus exigeant d’humanisation, tel est le centre théorique autour duquel s’organise ce travail.
