Adrien est éclusier à Roubaix. Le même jour, il reçoit une carte postale écrite à l’encre rouge et une lettre à l’en-tête du service régional des voies navigables. La lettre lui apprend la suppression de son poste et sa nouvelle affectation aux services techniques de la batellerie de Lille. La carte a été envoyée par sa femme, Christine, qui l’a quitté cinq ans auparavant. Elle a été postée à Gréoux-les-Bains, une petite ville des Alpes de Haute-Provence. Bien que remarié et père d’un petit garçon, Adrien voit dans cette carte postale un appel et décide de s’y rendre. Il arrive à Gréoux un 24 décembre pour découvrir que Christine a quitté la ville depuis trois longues années. Il ne lui reste plus qu’à rejoindre ses canaux du Nord. C’est alors qu’un manchot l’aborde et lui propose de l’emmener «chez Christine», là où elle a vécu avant de disparaître à nouveau. Il s’appelle Arnaud, il était chirurgien, il a vécu avec elle. Et pour lui, elle a été assassinée. La vérité est tapie dans la petite ville du Midi, et l’expéditeur de la carte écrite à l’encre rouge veut sans doute se servir d’Adrien pour la faire surgir. Adrien accepte cette «mission», mais dans sa quête, il ne trouve que les ruines d’un passé que tout le monde veut oublier, des gens qui ont peur et le souvenir d’un fantôme qui lui rappelle la femme aimée. Il comprend alors que le message au dos de la carte postale a été écrit avec du sang. Publié en 1985, A l’encre rouge est le quatrième roman de Michel Quint. Il contient tous les thèmes de son oeuvre : la culpabilité d’une ville, le poids du passé, la nostalgie de ce qui a été perdu et les «effroyables jardins» de la mémoire.
