Convoqué à un conseil de famille mouvementé, Lu Wuqiao, aîné de quatre enfants, est chargé de trouver une solution rapide et efficace aux problèmes de ses frères et soeurs : l'infortunée Lu Zhangzhu, abandonnée par son mari ; la délicieuse Lu Wuli, dépendante et immature ; Lu Jianshe, qui gagne sa vie en escroquant les naïfs au bonneteau. Divorcé, en butte à d'innombrables difficultés professionnelles, Lu Wuqiao tombe quant à lui amoureux d'une étudiante... Passant tous les membres de la famille au crible de son regard ironique, Chi Li observe les mutations opérées par les années 1990 sur des citadins chinois ordinaires. Modes vestimentaires, moyens de communication, chômage envahissant, généralisation du divorce : tout a changé... Glorieux rejetons de quatre générations d'ouvriers, les parents Lu ont bien du mal à trouver leur place dans le monde moderne et cultivent la nostalgie du communisme. Car, au-delà des problèmes matériels et des souffrances morales qu'il inflige aux individus, c'est tout l'ordre ancien et l'édifice de ses valeurs que remet en cause le nouveau contexte socioéconomique.Née en 1957 à Wuhan, Chi Li a exercé la médecine pendant plusieurs années avant de se consacrer à l'écriture. Diplômée de la faculté de langue et de littérature chinoises de l'université de Wuhan, elle est considérée comme l'auteur le plus représentatif du courant néo-réaliste. En France, toute son oeuvre est publiée par Actes Sud.
