Au nord de Darjeeling (Inde) un petit groupe de nonnes compte installer un couvent dans un vieux palais abandonné. Sur les murs, des fresques disent que l'endroit fut un lieu de plaisir. Sous un arbre proche, un vieux sage hindouiste médite sur l'intemporalité des choses et ajoute une part de trouble dans les âmes chrétiennes quelque peu perplexes. On leur a prédit qu'elles ne résisteraient pas un an à l'atmosphère de paganisme, de sensualité et d'inquiétude permanente. Rumer Godden, née en 1908, établie une grande partie de sa vie en Inde, est décédée en 1998. Narcisse noir, écrit en 1939, est devenu un film en 1947, avec Deborah Kerr dans le rôle de la soeur supérieure.