Après des années de silence, Cora reprend contact avec son cousin Ernst. Séparés dans l'enfance, ils se retrouvent au domaine de Berg, au milieu des fleurs en serre et des chevaux, en ce lieu où Cora vit en compagnie de ses domestiques.
Sournois, Ernst s'habitue à la personnalité austère et ambiguë de Cota, investit de sa présence une demeure dont le souvenir semblait voilé d'interdits. Courtois, presque timide, il tente de reconstruire leur complicité passée tout en résistant apparemment à d'insoutenables réminiscences névrotiques. Tel un ballet funèbre, cette relation longtemps interrompue glisse alors vers un processus de domination et de violence dont la jeune femme, bien que sur la défensive, sera la tragique victime.
