"Le rôle que joue Knut Hamsun dans le souvenir de la plupart des Norvégiens d'aujourd'hui est celui du traître à sa pairie. Le rôle qu'il joua comportait cependant de nombreuses autres facettes : c'est un patriote, un écrivain national, un traître à sa patrie, un agitateur, un personnage médiatique, un intermédiaire pour quelques dirigeants politiques mondiaux ; mais lui-même pensait en jouer un autre : le rôle de celui qui désire sauver le pays. Dont il aimait la terre. Mais fut-il jamais nationaliste ? Que pensait-il réellement de la Norvège ? Cela complique la danse de mort. Il s'agit cependant d'un drame de l'amour." (Extrait de l'introduction)
Dans ce récit qui est aussi le scénario d'un film réalisé par Jan Troell, avec Max von Sydow dans le rôle principal, Per Olov Enquist, utilisant des documents avérés - sur l'entrevue d'Hitler et d'Hamsun, notamment -, s'attache à narrer la dernière tragédie intime de ce lauréat du prix Nobel de littérature qui, durant la Deuxième Guerre mondiale, prit, à quatre-vingt-trois ans, nettement parti pour l'Allemagne hitlérienne, précipitant ainsi son exclusion et son déclin.
De Per Olov Enquist, Actes Sud a déjà publié L'Extradition des Baltes (1985), L'Ange déchu (1986), Le Second (1989), La Bibliothèque du capitaine Nemo (1992).
