Dans les années trente, Mattias Jonnsson-Engnestam-Lindner, militant pour le sport ouvrier et champion suédois du lancer du marteau, naïvement pris au piège de la mystique des records, devient un tricheur. Et c'est, après la glorieuse ascension, la vertigineuse chute dans l'opprobre. Ni tentative de réhabilitation, ni réquisitoire manichéen, ce livre s'affirme comme une interrogation sur le mouvement sportif de l'Entre-deux-guerres, devenu, dans nombre de pays d'Europe, le support d'une idéologie d'Etat corrodée en profondeur par la tentation fasciste. Mais cette réflexion sur les perversions qui affectent le sport de masse est surtout le roman d'une relation père-fils, que la confrontation à la honte partagée et à l'incommunicabilité rendent exemplaire. A travers le tricheur et son second, Enquist pèse, sur les balances les plus fines, les incertitudes de la morale.
