Du premier mariage d'Ambros, force de la nature et passionné de chevaux, sont nés une fille, Viv, et un garçon, Leiv. D'un second, avec Lisle, il a une petite Mabb, et un fils Kjelle.
Tout irait pour le mieux dans ce royaume du cheval si Leiv n'était pas un joueur invétéré et malchanceux, et surtout si Lisle aimait son mari... Bientôt Ambros sombre dans l'alcoolisme, s'irrite de la présence d'un ancien soupirant de Lisle, dilapide ce qu'il possède jusqu'à devenir simple employé sur son ancien domaine...
Sous le signe de cette irrésistible déchéance que scandent de superbes scènes paysannes, pétries d'une profonde familiarité avec la terre, Tarjei Vesaas conduit ici la métaphore du récit édénique en son fatal contraire, la tragédie de la chute. Ecrit en 1928, ce roman, qui porte déjà en lui la force et l'autorité des textes de la maturité, est l'une des toutes premières œuvres du grand écrivain norvégien.
