L'idée de ce livre a germé, à l'automne 1993, lorsque des chercheurs du CERAT et de VIEP de Grenoble ont programmé un débat sur la notion de référentiel telle qu'elle était présentée dans l'Etat en action de Bruno Jobert et Pierre Muller (Paris, PUF, 1987). Ce livre semblait entraîner des spéculations interprétatives souvent stimulantes que l'équipe souhaitait aborder à partir d'une question a priori assez simple: jusqu'où la notion de référentiel est-elle utilisable dans l'analyse des politiques publiques? La diversité des points de vue a incité les orateurs à prolonger la réflexion par un écrit collectif sur la construction du sens dans les politiques publiques. Le présent ouvrage donne donc la parole aux six chercheurs qui ont relevé le défi, ainsi qu'à Bruno Jobert et Pierre Muller qui ont accepté de réagir aux différents textes présentés.
