Chateaubriand s'oppose à Napoléon et Hugo, au Second Empire ; Lamartine prend la tête de la IIe République ; George Sand se bat pour le socialisme naissant ; Zola lance son "J'accuse" et Maurras, L'Action française ; Barrès milite pour le nationalisme et Gide, contre le colonialisme ; Malraux prend les armes lors de la guerre d'Espagne. L'engagement est-il seulement affaire de principes ? N'est-il pas toujours plus ou moins ambigu chez l'écrivain ? Entre quête de pureté et désir de gloire, voici les stratégies adoptées par quelques-unes des plus grandes figures du panthéon littéraire français des XIXe et XXe siècles. Herbert Lottman a publié une quinzaine de livres centrés sur la vie intellectuelle française, notamment L'Épuration, Colette, Flaubert, Albert Camus, Pétain, La Rive gauche ou encore La Dynastie Rothschild et Man Ray à Montparnasse.
