Successeur de Claude Lévi-Strauss au Collège de France, Françoise Héritier poursuit dans ce deuxième volume de Masculin/Féminin sa réflexion sur la différence des sexes dont elle avait démontré le caractère fondamental dans toutes les formes de pensée humaine, celles des peuples sauvages comme des peuples contemporains. Et elle voyait dans le caractère hiérarchique de cette différence, le point de départ de la domination masculine. Dans ce second volume, elle critique les idées reçues sur la différence des sexes, comme par exemple, et depuis la plus haute antiquité, que les femmes ne pensent pas comme les hommes parce que leur cerveau ne fonctionne pas comme celui des hommes. Ou encore, et là aussi depuis la nuit des temps, que si les femmes sont en danger c’est parce que les femmes sont un danger. Mais elle veut aussi faire oeuvre positive et contribuer à dissoudre cette hiérarchie entre masculin et féminin instaurée et perpétuée par nos catégories de pensée. Elle montre comment, avec les moyens de contraception modernes, les femmes ont acquis pour la première fois dans l’histoire la maîtrise de leur fécondité. Et comment alors, dans une étude lumineuse de la prostitution, elles doivent acquérir la maîtrise de leur corps. Puis elle trace les chemins de la liberté dans tous les domaines, social, économique et culturel.
