Qu'est-ce qui est incestueux ? Pour la plupart d'entre nous, l'inceste concerne les relations sexuelles entre partenaires consanguins, à des degrés plus ou moins rapprochés, ou entre alliés matrimoniaux. La chose est plus complexe.
Françoise Héritier, anthropologue africaniste, livre ici sa contribution au grand débat sur la fonction de la prohibition de l'inceste. Elle soutient que le domaine des relations sexuelles incestueuses s'étend au-delà du cercle habituellement défini. Une mère et sa fille, ou encore deux soeurs peuvent-elles partager le même homme ? L'auteur, textes religieux et données ethnographiques à l'appui, montre qu'il y a là inceste en un sens large : les sociétés répugnent à la mise en rapport, même indirecte, des éléments d'une même lignée. L'interdiction de l'inceste apparaît alors dans sa dimension symbolique : elle garantit l'opposition des catégories de l'identique et du différent, à la source de toute pensée classificatrice et logique. Assurant l'aptitude à symboliser la différence sexuelle et, plus largement, à penser, cette opposition est une loi fondamentale de la culture humaine.
Une étude ambitieuse et convaincante. --Emilio Balturi
