Publié pour la première fois à la fin de 1842, cet ouvrage constitue une étape capitale autant pour l'itinéraire personnel de son auteur que pour l'histoire de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises. C'est un livre indispensable pour comprendre le processus abolitionniste des années 1840 ; il prend rang aux côtés des grands manifestes politiques de l'histoire contemporaine et sa lecture, aujourd'hui, est indispensable. Celui à qui revint le rôle historique de rédiger la loi du 27 avril 1848, avait été l'un des tout premiers à formuler cette exigence, six ans avant que la Révolution de février ait rendu possible l'audace proposée dans cet ouvrage.
