Cet ouvrage présente un recueil de textes choisis de Victor Schoelcher, publié initialement en 1948 pour le centenaire de l'abolition, avec une introduction d'Aimé Césaire qui précise les conditions dans lesquelles le décret libérateur fut arraché de haute lutte par Victor Schoelcher et la forte opposition des colons à son application. L'ensemble constitue un ouvrage fondamental puisque des historiens y ont rassemblé pour la première fois l'essentiel des textes de combat de Schoelcher avant l'abolition, son décret de 1848 et tous ses écrits d'intervention jusqu'à sa mort.
Son autre intérêt est cette fameuse introduction de Césaire, texte magnifique dans lequel le poète martiniquais ouvre le chantier gigantesque du travail de mémoire et d'histoire sur l'esclavage.
